O Exército português recebeu o primeiro helicóptero UH-60 Black Hawk de uma frota que poderá chegar às quatro aeronaves. O aparelho já chegou ao aeródromo militar de Tancos, em Santarém, e representa um passo importante na criação de uma capacidade própria de aviação militar. O investimento previsto ultrapassa os 40 milhões de euros.

O helicóptero foi transportado desde Melbourne, na Florida, Estados Unidos, a bordo de um avião KC-390 da Força Aérea Portuguesa. A aeronave vai integrar a Unidade de Helicópteros de Apoio, Proteção e Evacuação (HAPE), destinada a reforçar as operações terrestres.

Os novos Black Hawk poderão ser utilizados no transporte de militares, na deslocação e retirada de forças em operações, no apoio logístico e na evacuação médica. Além das missões militares, também poderão prestar assistência às populações em situações de emergência e catástrofe.

Segundo o ECO, a aquisição está prevista na Lei de Programação Militar, com uma despesa máxima autorizada superior a 40 milhões de euros, acrescida de IVA quando aplicável. O valor inclui não só os helicópteros, mas também a formação de pessoal, equipamentos e manutenção.

O aeródromo de Tancos está igualmente a receber investimentos de modernização. O projeto global, avaliado em cerca de 50 milhões de euros, contempla a requalificação das instalações e a preparação de pilotos e mecânicos.

Apesar de a Força Aérea Portuguesa já utilizar helicópteros Black Hawk, sobretudo no combate a incêndios rurais, esta será uma frota própria do Exército, destinada principalmente ao apoio às forças terrestres.