Um violento tornado atingiu a província de Hubei, no centro da China, esta segunda-feira à noite, deixando um rasto de destruição que provocou pelo menos 11 mortos, mais de 330 feridos e um desaparecido, segundo as autoridades.

O fenómeno, acompanhado por trovoadas e ventos extremos que chegaram aos 260 quilómetros por hora, destruiu milhares de habitações, arrancou árvores, derrubou postes de eletricidade e lançou veículos pesados a dezenas de metros de distância.

As cidades de Huanggang e Ezhou foram das mais afetadas. Em Huanggang, um homem de 30 anos foi projetado para fora do apartamento onde vivia, no 12.º andar de um edifício, pela força do tornado, permanecendo internado em estado grave.

As autoridades mobilizaram mais de três mil elementos para operações de busca, salvamento e assistência às populações afetadas, enquanto milhares de residentes foram retirados das zonas de maior risco.

O presidente chinês, Xi Jinping, ordenou a mobilização de todos os recursos disponíveis para acelerar as operações de socorro, prestar assistência aos feridos e garantir o realojamento dos desalojados.

A passagem do tornado coincidiu com um período de chuvas intensas que também provocou cheias noutras regiões da China, agravando o balanço humano e material do mau tempo. No conjunto dos fenómenos meteorológicos registados no país, as autoridades contabilizam pelo menos 15 mortos e centenas de feridos.

Especialistas alertam que episódios de meteorologia extrema tendem a tornar-se mais frequentes e intensos num contexto de alterações climáticas.