Um grupo de sete pessoas está preso numa gruta em Laos há cerca de uma semana, depois de a gruta ter inundado inesperadamente e a saída ter ficado bloqueada. Várias equipas de resgate estão no local, mas desconhece-se se as pessoas estão vivas ou bem de saúde.

A entrada na gruta terá acontecido a 19 ou 20 de maio, quando o grupo saiu para caçar animais selvagens e procurar ouro, atividade comum na região – embora as autoridades não a aconselhem. As fortes chuvas provocaram uma inundação repentina e os mergulhadores ficaram encurralados.

Apesar de não haver qualquer indicação se o grupo estará vivo, as autoridades estão otimistas porque um oitavo elemento conseguiu escapar e relatou às autoridades que a gruta tinha uma zona mais profunda, que não foi atingida pelas inundações.

A operação de resgate, no entanto, é dificultada por zonas muito estreitas e rochas afiadas, como conta o chefe da operação, Kengkard Bongkawong, em declarações ao The Guardian.

As condições meteorológicas também não ajudam, já que as chuvas persistentes têm feito subir o nível da água no interior da gruta e arrastado sedimentos. “A passagem tem apenas 50 centímetros de largura, é extremamente estreita. Por isso, primeiro, precisamos de remover os sedimentos deste local. Além disso, o espaço é muito baixo para passar a rastejar e temos de avançar inclinados num ângulo de 45 graus”, explicou.

Um dos elementos das equipas de resgate, Chakkit Taengtang, partilhou imagens de vídeo que mostram o espaço apertado e as dificuldades na passagem.