O novo Airbus A350-1000ULR, desenvolvido para realizar algumas das ligações aéreas mais longas do mundo, estabeleceu um recorde antes mesmo de entrar ao serviço.

A aeronave percorreu 23.075 quilómetros sem escalas entre Melbourne, na Austrália, e Toulouse, em França. O voo de ensaio durou 24 horas e 24 minutos, tornando-se o mais longo alguma vez efetuado por um avião comercial.

Durante o percurso, o aparelho atravessou o oceano Pacífico, sobrevoou os Estados Unidos e cruzou o Atlântico antes de aterrar em território francês. A viagem superou o anterior recorde, alcançado em 2005, por um Boeing 777-200LR, que permaneceu no ar durante 22 horas e 42 minutos, numa ligação entre Hong Kong e Londres.

O teste faz parte do 'Project Sunrise', da companhia australiana Qantas, que pretende inaugurar voos diretos entre Sydney e Londres em outubro de 2027. Está também prevista uma ligação sem escalas entre Sydney e Nova Iorque.

Para suportar trajetos de ultralonga distância, esta versão do A350 dispõe de capacidade adicional para transportar mais 20 mil litros de combustível. A Qantas encomendou 12 aeronaves, configuradas para receber 238 passageiros.

Dias antes, o mesmo avião tinha efetuado o percurso inverso, entre Toulouse e Melbourne, em cerca de 19 horas. Os ensaios destinam-se a testar a autonomia, o sistema de combustível e o desempenho da aeronave antes da certificação final.